榴莲，别称麝香猫果，为锦葵科榴梿属植物。一般认为原产地在热带国家，如泰国、马来西亚、印度尼西亚和汶莱。目前，泰国、越南和中国等都栽培此类植物。榴莲在东南亚被誉为“水果之王”，其独特气味及外壳上的刺是它与众不同的地方之一。成熟的榴莲可长至30厘米，直径15厘米。
若榴莲带有酒精发酵的味道，则说明该水果已变质，不宜食用。成熟的榴莲通常气味香浓馥郁，有着甜美的风味，让人垂涎欲滋；不成熟的则带有一股“青草气味”，这类水果尽量避免选购。
裂开表明熟透了，因此最好选用裂开的。但要注意，不是所有裂开都表示熟透，最好挑选自然裂开且肉质软嫩的一种，以确保口感最佳。
榴莲臭味主要由含硫化合物引起，这些挥发物中的含硫化合物包括二乙基二硫醚、乙基正丙基二硫醚、二乙基三硫醚和3-乙基2,4-二硫代-5-己酮等。此外，包含丰富酯类化合物使得其闻起来既有刺激性又具备水果香气，每个人对这种气味感受程度不同，所以对一些人来说，其风味令人垂涎欲满，而对其他人则可能感到难以忍受。
关于其功效与作用，一方面，经常食用可以强身健体，并补脾益肺，对于病情或产后需要恢复身体状况的人群尤为适宜。在泰国，它被视作一种理想补品。而另一方面，由于其性热，可以活血散寒，并缓解女性经期疼痛症状，是适合痛经患者食用的佳品。此外，还能改善腹部寒凉并促进体温上升，是寒性体质者的理想选择。不过，由于含糖分较高，要适量食用，以避免引起便秘或其他不良反应。
