在遥远的古代，葡萄酒的历史与西方文明并行发展。学者们普遍认为，这种饮品是在公元前4000年至3000年的早期文明中，尼罗河和波斯湾之间肥沃新月地区偶然发现的。当这些初创定居点逐渐成长为繁荣城市国家，贸易活动在整个地中海大范围内蓬勃发展，不仅腓尼基人、希腊人和罗马人等民族将葡萄运往广泛的地方，更是将酿造技艺扩散到了这个区域，最终影响了欧洲的大片土地。古人们对葡萄有着深厚的情感，它们不仅出现在洞穴壁画上的图案之中，也被用来装饰神庙和宫殿。在野生酵母的巧合帮助下，葡萄可能是意外发酵而成，这个过程在保存时已经存在于皮肤上。埃及与波斯这两个位于肥沃新月地带的国度，是发酵精神诞生的见证者。而到公元前3000年左右，这两处都有简单但有效的手工酿酒方法。
埃及人的生活里充满了葡萄——他们可能使用亚历山大的马斯喀特种植一种白色葡萄酒，并通过踩踏大桶中的果实进行发酵。这一传统如此重要，以至于早期埃及人把这种饮品视作奥西里斯神赐予，并在葬礼仪式上供奉。在波斯，每一滴这种液体都被视为神圣礼物；今天，我们认为那些最优秀的葡萄树源自波斯先祖所栽培的一些原始品种。不过航海探险家腓尼基人的航程也推动了技术向希腊、意大利乃至托斯卡纳等地传播。
尽管罗马帝国高度重视这一美食，但随着伊斯兰教法典禁止它，从西班牙南部到北非再到印度北部，都停止了生产。此后，在天主教会领导下的年代，酿造业得到了极大的发展，而天主教会对欧洲产生深远影响。最终，这项技能延伸到了英格兰，那里的居民偏爱雪利酒、波特酒以及其他类型的烈性饮料。
法国和意大利北部修道院僧侣留下了他们关于农业与园艺实践记载，其中包含有关找到适合各地区土壤最佳品种信息，对未来世代来说无疑是一份宝贵财富。
