黄帝至西周
在中国历史的开端，黄帝被尊为中华民族的始祖，他统一了九个部落，创立了国家，并制定了一系列政治、经济和文化制度。他的继承人颛顼继续推行改革，加强中央集权，使得周朝成为一个强大的封建社会。在这个时期，开始有了土地私有制和奴隶制度，以及宗法制度，这些都是后世文明发展的重要基石。
西周至春秋
随着时间的推移，西周衰落之后，由诸侯国所组成的大型联盟——东周出现。东周分裂为春秋七雄，即晋、楚、齐、鲁、燕、吴和宋。这一时期，以“霸主”称号的人物如晋文公、三家分晋后的赵武灵王等，他们通过改革与战争巩固了自己的势力，为后来的秦汉奠定基础。
春秋至战国
春秋末年及战国初期，各诸侯国之间不断争夺领土与影响力，最终导致“三家分晋”，使得中原地区进入战国时代。战国七雄相互攻伐，但也逐渐形成了一套比较完善的地方行政管理体系，如魏惠王设立“上林苑”，秦孝公实行“河漕之政”，这些措施极大地促进了农业生产力的发展。
战国至秦汉
到了战乱频繁的战国末年，由于内部矛盾激化以及外患加剧，最终由秦始皇统一六合，将前无古人的巨大帝国建立起来。他实施严格的一致化政策，如废除私产、私学、私医、私仆，对整个社会进行重新编织。此举不仅解决了长久以来的内忧外患，更奠定了中央集权专制体制的地位。
秦汉至清朝
汉高祖刘邦建立漢朝后，不断扩张疆域，并且采取了一系列稳定的政策来巩固国家。他对待新兴力量如儒学给予一定支持，同时采用郡县制来治理国家，这种形式一直延续到唐朝。在此期间，又经历过东汉末年的混乱直到三國鼎立，再经过北方少数民族入侵造成南北对峙局面，最终是南宋灭亡，被蒙古征服进入元朝。而到了明清两代，则更加注重礼教与道德修养，以及再次恢复并加强中央集权。不过，无论如何变化，一直没有改变的是中国作为世界上最大的单体国家这一事实。
