从古至今，中国美食文化的丰富多彩一直是中华民族的骄傲。早在西汉时期，就有“王者以民为天，而民人以食为天”的说法，这表明古人对美食文化的重视程度。而今天，在众多美食盛宴中，火锅无疑是最受欢迎的一种。很多人可能以为火锅这种美食活动是近代才有的，但历史考证显示，其实火锅已经有着三千年的悠久历史。
首先，我们需要认识到火锅最早可以追溯到四千年前的新石器时代，那时候人们就已经使用陶鼎进行烹饪了。1989年，一件距今四千年的“四足双层陶鼎”出土于南京高淳县固城镇朝墩头遗址，它不仅体现了当时的文化特征，而且结构上也能看出一些烹饪奥妙。在那个时代，人们可能会将肉类放在上面一层，然后在下面一层点燃炭火，将肉煮熟，从而形成了一种类似羹汤的食品。
到了商周时期，这种边吃边烹的特质方鼎开始演变，上层放置烹煮食物不变，但下层防止炭火燃料的一层两侧出现了专门更换炭火用的火门，以及小孔用来透气，此时，火锅雏形已然出现。但这仍然是一种奢饰品，只有一些王公贵胄才能享受到，而平民百姓则无法接触。
到了春秋战国时期，随着技术的进步和生活水平提高， 火锅开始小型化进入寻常百姓之家，并且边吃边烹的时候蘸点盐、胡椒等调味品成为习俗。这意味着尽管商周时期就已经有了类似产品，但真正普及并成为日常饮食的是在春秋战国时期。此外，从青铜文物中可以看出，当初的人们对于如何控制温度和保持热量非常精细，以至于能够制作出如此完善的地动炉子。
各朝代都有自己的特色，每个朝代都在不断地发展和改良，不断推陈出新。在魏晋南北朝期间，因其盛行度加深，对于各种风味也有所探索，如麻辣、鸡汤等不同口味；此外为了满足需求，还调整了器具设计，比如曹丕提出的五熟釜，可以将一个锅底划分成几个区域，使得每个区域之间不会相互影响，便于同时准备不同的口味。
唐宋元明清等各朝代，也都留下了丰富的地道菜肴记录，其中包括白居易《问刘十九》中的绿蚁新醅酒红泥小火炉描述，即便是在唐朝称呼它为暖锅，在宋元时代由于肉切薄后更容易控制烧煮时间，更适合涮（即快速浸泡）方式产生涮火锅这一吃法；明清时代则因地域差异形成更多地方特色，如川菜、鲁菜等，同时宫廷内外也产生了一些特殊版本如燕窝、金银丝、珍珠粉等豪华版曲奇。
当然，最著名的一次大规模奢华宴席就是乾隆皇帝举办的大规模“千叟宴”，据史料记载，全席共上6000余盘，大摆一场盛大的晚宴，用餐宾客达5000余人，是中国历史上最壮观的一次聚餐典礼之一。乾隆皇帝对待这场活动极尽奢华之能事，他还特别喜欢请一些名厨做饭，让他们亲自准备这些佳肴。他还经常举办这样的宴会，有一次连续举办60余次，每天至少两次，以示他对这个节日及其传统意义的尊重与喜爱。
最后，还要提到的慈禧太后，她也是一个热衷于尝试各种新鲜事物的人。她曾创造一种特殊菊花汤，就是用鸡汤或牛肉汤作为底，然后加入生鸡片鱼片，再盖好盖子焖制几分钟，将经过精心处理过的小黄花瓣加入其中，这样就会出来一种香气扑鼻又色泽鲜亮的小黄花菊花汤。这款 菊花汤既温馨又独特，是她自己独创的一个佳肴代表作品。
