探索葡萄酒的世界，初学者往往会误解一款高品质葡萄酒的标准，就是它能长时间保持在杯中不渗透，同时释放出浓郁的香气和橡木的独特气息。那么，这个所谓的“橡木气息”到底是什么味道呢？是否真的必须将葡萄酒放在橡木桶里才能获得更好的品质？
首先，确实是这样：橡木成为了储存葡萄酒容器理想材料之一，因为它坚硬且不会轻易折断，当湿润膨胀时也能达到滴水不漏的地步。此外，它还能够赋予葡萄酒更多复杂的风味。同时，由于其具有良好的透气性，允许少量氧气进入桶内，使得葡萄酒随着时间而不断演变。
对于酿造师来说，要充分利用橡木桶来提升品质，其考量点颇为多样：
第一点：选择哪种类型的橡木？
法国产出的橡木因其细密紧致纹理，在与葡萄酒接触时带来的单宁以及柔和、微妙如榛子、烟熏等风味更为丰富。而美国产出的则带有宽松纹理，为葡萄酒增添了显著但圆润如香草和椰子等香气。
匈牙利或斯洛文尼亚产出的橡木同样适用于酿造，也会给予类似法国风格；后者则以淡雅闻名，有助于突显原生皮革、野肉及三层香调，单宁含量较低。
第二点：烘烤方式如何？
烘烤过程至关重要，不同程度烘烤对最终风味也有影响。在不同温度与时间下，一次简单烧制可以转化为从椰子到丁香再到黑巧克力或是烟熏不同的芳香，而未经烘培直接陈年只能失去这许多精彩。
第三点：使用过几次新旧混合？
一个关键因素就是要注意使用次数，即使是一些曾被使用过二三次或更多次的大型桶，也依然可提供一定数量（50%-30%）新的单宁及风味，但老旧桶仍可让空气进入并使液体变得更加柔滑。
第四点：何种大小？
小型新 橡 木 桶 能 给 酒 提 供 最 浓 郁 的 香 气，如 波尔 多 的 225 升 小 桶。
第五点：何时结束陈年？
从数月到几年的时间差别巨大，越久远氧化效果越明显，但每款都需要根据自身特性进行调整，以找到最佳平衡。
然而，并非所有美食都能从长期陈年的过程中受益，更不用说完全采用新物料。一款集中且结构完整赤霞珠在100%新材中19个月可能完美无瑕，但对于相对柔弱品种如勃艮第黑皮诺或多姿桃，只需30%甚至0%新材即可保护其本身特色。有时候，由于消费者的误解，一些生产商可能过度依赖这种手法导致疲劳感增加，最终成为笑话：“如果你想要真正体验到的樟脑口感，你应该咬一根牙签。”
衡量一种高质量红色古老地窖藏红色的优劣，就像衡量酸度、甜度、果糖含量及其他要素一样，每一部分都应协调融合以创造完美口感。如果某方面自成一体，那么就无法称之为佳作。来自樟树的手工艺品应该是提升复杂度，而不是杀死果醇。这正是追求完美的人们通过尝试各种组合——比如不同比例、新旧混合——来实现这一目标。在他们看来，没有什么是不值得尝试的一切，这一切都是为了寻找那份神秘而不可言说的感觉，让人回忆永恒。
